Parque Ballenero Nacional de New Bedford

          Localizado en New Bedford, Ma, el parque te transporta a los tiempos cuando New Bedford era uno de los puertos balleneros mas importantes del mundo. En su novela "Moby Dick", H. Melville describe esta hermosa ciudad como "un gran lugar para vivir" y yo estoy de acuerdo con él. El autor continua diciendo que "...en ningún otro lugar en toda América vas a encontrar hogares mas patricios, o parques y jardines mas opulentos que en New Bedford...todas estas casas y jardines floridos vienen del Océano Atlántico, el Pacifico, y el Indio. Todas fueron arponeadas y arrastradas aquí desde el fondo del océano."

          El centro de visitantes en la Calle Williams es el mejor lugar para comenzar tu aventura. Allí encontrarás personal muy amigable que te ayudarán para apuntarte en una de las giras/caminatas gratis o con cualquier pregunta que tengas. En el centro hay una exhibición de diferentes artefactos, y varios panfletos acerca de la  historia del área. Uno de los panfletos habla del rol de New Bedford como parte del sistema secreto de rutas de escape utilizado por los esclavos para llegar al norte. Aquí también puedes preguntar sobre el Programa del Pasaporte a los Parques Nacionales y puedes estampar tu pasaporte.

          En las caminatas, las cuales son gratis y cambian a diario de acuerdo al guía del dia, visitarás y escucharás la historia de los edificios y lugares mas importantes en el área central de New Bedford, así como de algunos lugares un poco mas lejos. Lugares como la Capilla del Marinero, la cual es mencionada en la novela "Moby Dick", las opulentas casas de los balleneros adinerados, y los negocios que suplían la industria ballenera.

          También hablan acerca del Sistema Secreto de Rutas Subterráneas y de los personajes mas prominentes del movimiento en New Bedford. Hombres como Frederick Douglass, un hombre distinguido el cual escapó la esclavitud y llegó a New Bedford, ayudado por Nathan y Poly Johnson, y William Rotch Jr., "uno de los primeros abolicionistas en la ciudad, miembro de la Sociedad Promotora de la Abolición de la Esclavitud en Providence (1789), y el primer presidente de la Sociedad Anti-Esclavitud de New Bedford (1834)."

          Algunas de las residencias y jardines trabajan en conjunto con el parque, pero son instituciones privadas. Estas cobran la entrada así que asegurate de verificar precio y horarios antes de visitar el área. También puedes visitar el Fuerte Taber, lugar importante en la historia militar de la región, especialmente durante la guerra civil. El Museo Ballenero tiene la mas grande colección de artículos y artefactos marítimos y balleneros del mundo, y el Buttonwood Zoo exhibe mas de 150 animales nativos.

          Durante el fin de semana, si tienes suerte, puede que encuentres una de las señoras que descubrieron como "viajar por el tiempo" y visitan el área regularmente. Tuve una conversación muy interesante con la que esta en la foto.

          También puedes visitar y observar un puerto marítimo muy activo. Esto siempre me recuerda un vecino que tuve acabada de mudarme al área. El era pescador, y cuando llegaba de cada viaje me traía una bolsa plástica llena de scallops o veneras acabadas de traer al puerto.

          Aunque New Bedford era parte del sistema de rutas subterráneas, y muchos vivían como hombres libres, la sociedad estaba dividida por clase social. Un ejemplo de esto es el Banco Doble, el cual por 61 años fue el lugar del Banco de Mercantes para los adinerados de la empresa ballenera en el lado derecho, y en el izquierdo fue el lugar del Banco de Mecánicos para los comerciantes y trabajadores de la misma empresa.

          Completamente  fuera del tema, si estás en el área y te gusta la comida mejicana, tienes que visitar No Problemo. Hacen los mejores burritos, grandes y frescos, hechos al momento.

Datos Interesantes

1. El primer barco ballenero que salio de New Bedford en el 1767, el 'Dartmouth," fue uno de los barcos involucrados mas tarde en el Boston Tea Party.
2. Hoy, el puerto de New Bedford es el numero uno an valor de la carga de los Estados Unidos.
3. Abraham Lincoln hablo en el "Liberty Hall" en la calle William de New Bedford en Septiembre 4 del 1948. En aquel momento era un miembro poco conocido del congreso ayudando en la candidatura de Zachary Taylor.
4. En el 1857, en el apogeo de la industria ballenera, New Bedford era hogar para  un total del 329 barcos los cuales empleaban alrededor de 10,000 hombres.
5. Para los 1840s, marineros de color constituían una sexta parte de la fuerza laboral, y para los 1900s indios, azoreanos, y cabo-verdeanos  constituían la mayoría.
6. Entre los 1840 y los 1860, alrededor de 300 a 700 esclavos escapados vivían en New Bedford. Entre ellos Frederick Douglass, quien llego en el 1838, después de escapar en Baltimore utilizando los papeles de protección de otro marinero.

Fuente utilizada: El website del New Bedford Whaling National Historical Park.